별자리 찾는 법: 초보자를 위한 밤하늘 가이드

별자리란 실제로 무엇인가요?

별자리는 하늘에서 가까이 보이는 별 위에 사람이 그린 패턴이에요. 별들은 실제 우주에서 대개 서로 가깝지 않고 지구에서 보는 각도 때문에 나란히 보일 뿐이에요.

오리온자리(Orion)의 허리띠가 대표적인 예예요. 알니타크(Alnitak), 알닐람(Alnilam), 민타카(Mintaka)는 같은 간격과 밝기로 보이지만 지구에서 각각 700, 1,340, 900광년 떨어져 있어요. 이웃처럼 보이지만 실제로는 서로 먼 별이에요.

문화마다 같은 별에 서로 다른 패턴을 그렸어요. 오늘날 사용하는 88개 별자리는 1922년에 확정한 국제천문연맹 표준이에요. 상당수는 바빌로니아와 그리스에서 유래했지만 공식 경계에 합의한 것은 불과 한 세기 전이에요.

별자리는 선으로 이은 패턴뿐 아니라 하늘의 구역도 정의해요. 현대 천문학자는 '초신성 SN 1987A는 황새치자리(Dorado)에 있는 대마젤란은하에서 나타났다'처럼 별자리를 하늘의 주소로 사용해요. 위도와 경도가 지구의 위치를 가리키는 것과 같아요.

북쪽 하늘의 기준점, 북두칠성부터 시작하세요

밤하늘에서 패턴 하나만 먼저 익힌다면 북두칠성(Big Dipper)이 좋아요. 큰곰자리(Ursa Major)의 일부이며 북반구에서 일 년 내내 볼 수 있어 다른 별을 찾는 기준점이 돼요.

국자 모양 끝의 두 별 메라크(Merak)와 두베(Dubhe), 즉 '길잡이별'을 따라 선을 이으면 북극성(Polaris)을 거의 정확히 가리켜요. 북극성은 진북 가까이에 있어 밤새 거의 움직이지 않는 것처럼 보여요.

북극성을 기준으로 나머지 하늘의 방향을 잡을 수 있어요. 북극성을 사이에 두고 북두칠성 반대편에는 W 모양의 카시오페이아자리(Cassiopeia)가 있고, 그 곁에는 세페우스자리(Cepheus)가 있어요. 남쪽으로 시선을 옮기면 계절별 별자리가 펼쳐져요.

북두칠성은 엄밀히 말해 독립된 별자리가 아니라 큰곰자리 안의 대표적인 별무리인 성군(asterism)이에요. 한국에서는 일곱 별을 묶어 북두칠성이라는 이름으로 친숙하게 불러요.

계절마다 하나씩 찾기 좋은 네 별자리

북반구에서 각 계절에 하늘 높이 떠 가장 찾기 쉬운 별자리예요. 1년 동안 계절마다 하나씩 찾아보면 하늘의 리듬을 자연스럽게 익힐 수 있어요.

1. 겨울, 오리온자리(Orion): 밝은 허리띠 별 세 개라 놓치기 어려워요. 11월~3월 저녁에 보이며, 맨눈으로 볼 수 있는 몇 안 되는 심원천체인 오리온성운(Orion Nebula)을 품고 있어요.
2. 봄, 사자자리(Leo): 뒤집힌 물음표 모양의 '낫(Sickle)'이 사자의 머리를 만들어요. 4월~6월에 보이며 하늘에서 21번째로 밝은 별 레굴루스(Regulus)가 있어요.
3. 여름, 백조자리(Cygnus): 은하수를 따라 나는 북십자 모양이에요. 7월~9월에 보이며 여름철 대삼각형(Summer Triangle)의 세 별 중 하나인 데네브(Deneb)가 있어요.
4. 가을, 페가수스자리(Pegasus): 네 별이 거의 완벽한 사각형인 페가수스 대사각형(Great Square)을 만들어요. 10월~12월에 보이며 안드로메다은하를 찾는 출발점이에요.

태양이 지나가는 황도 12개 별자리

황도 12개 별자리인 양자리, 황소자리, 쌍둥이자리, 게자리, 사자자리, 처녀자리, 천칭자리, 전갈자리, 궁수자리, 염소자리, 물병자리, 물고기자리는 1년에 걸쳐 태양이 앞을 지나가는 것처럼 보이는 별자리예요.

태양이 앞에 있으므로 밤에는 반대쪽 계절에만 볼 수 있어요. 생일에는 자신의 '태양궁' 별자리가 밤에 보이지 않아요. 태양 빛에 묻히기 때문이에요.

실제로 태양이 통과하는 13번째 별자리인 뱀주인자리(Ophiuchus)도 있어요. 하지만 13은 12개월 달력에 깔끔하게 나뉘지 않아 황도대에서 빠졌어요. 고대 바빌로니아 사제는 천문학적 정확성보다 계산의 정돈을 선택했어요.

황도대는 지구가 태양을 도는 궤도면인 황도를 따라 놓여 있어요. 달과 행성도 대체로 같은 면을 지나므로 행성 정렬은 하늘 전체에 흩어지지 않고 언제나 황도대 안에 나타나요.

가장 밝은 별 10개와 찾는 방법

천문학의 밝기 등급은 숫자가 작을수록 더 밝은 역순 척도예요. 가장 밝은 시리우스(Sirius)는 -1.46등급이고 맨눈으로 볼 수 있는 가장 어두운 별은 약 6등급이에요.

1. 시리우스(Sirius, -1.46): 큰개자리의 대표 별로, 밤하늘에서 가장 밝고 겨울에 잘 보여요.
2. 카노푸스(Canopus, -0.74): 주로 남반구에서 볼 수 있어요.
3. 알파 센타우리(Alpha Centauri, -0.27): 태양계와 가장 가까운 항성계이며 남쪽 하늘에 있어요.
4. 아르크투루스(Arcturus, -0.05): 목동자리에 있고 봄과 여름에 보여요. 북두칠성 손잡이의 곡선을 따라가면 찾을 수 있어요.
5. 베가(Vega, +0.03): 거문고자리에 있고 여름에 보여요. 여름철 대삼각형의 일부예요.
6. 카펠라(Capella, +0.08): 마차부자리에 있고 겨울 북쪽 하늘 높이 떠요.
7. 리겔(Rigel, +0.13): 오리온자리의 사냥꾼 발에 있고 겨울에 보여요.
8. 프로키온(Procyon, +0.37): 작은개자리에 있고 겨울에 보여요.
9. 베텔게우스(Betelgeuse, +0.45): 오리온자리의 어깨에 있으며 뚜렷한 붉은 주황색이에요.
10. 알타이르(Altair, +0.77): 독수리자리에 있고 여름에 보여요. 여름철 대삼각형의 세 번째 꼭짓점이에요.

오늘 밤 바로 별 관측을 시작하는 방법

망원경은 필요하지 않아요. 어느 정도 어두운 장소, 휴대전화 앱, 눈이 적응할 20분이면 돼요.

별자리 식별에 좋은 무료 앱은 Stellarium Mobile과 SkyView Lite예요. 둘 다 휴대전화 방향 센서를 사용해 카메라를 하늘로 향하면 실제 하늘 위에 별자리 이름을 겹쳐 보여 줘요.

어둠에 적응하려면 밝은 빛을 보지 않고 15~20분이 필요해요. 휴대전화 화면을 잠깐만 봐도 다시 처음부터 적응해야 해요. 앱은 짧게 확인한 뒤 휴대전화를 넣고 눈이 다시 적응하게 하세요.

앱 없이 오리온자리, 북두칠성, 백조자리, 카시오페이아자리를 맨눈으로 찾을 수 있게 되면 다른 별자리도 스스로 찾아갈 기준점이 충분해요. 보통 별 관측을 5~6번쯤 하면 가능해져요.

오늘 밤 보는 별은 2,500년 전 고대 그리스인이 보던 별과 같아요. 그것도 별을 보는 매력의 일부예요.

북반구와 남반구의 하늘은 달라요

북반구와 남반구는 대부분 서로 다른 하늘을 보며 천구 적도 부근에서 약 30%만 겹쳐요. 북두칠성, 북극성, 카시오페이아자리는 북반구의 대표적인 길잡이이고, 남십자자리(Crux)와 알파 센타우리는 남반구의 대표적인 길잡이예요.

반구를 오가면 자라며 익숙해진 하늘이 보이지 않아요. 처음 여행하는 많은 사람이 예상보다 크게 낯설어해요. 밤하늘은 주변 환경의 다른 요소보다 장소에 더 밀접하게 연결돼 있어요.

출생지를 담은 Stars In Hands Star Map에는 그곳의 하늘이 보여요. 다른 반구로 이사한 뒤 고향의 지도를 걸면 두 하늘을 동시에 곁에 둘 수 있어요.

맨눈으로 찾아볼 심원천체

대부분의 은하와 성운은 망원경이 필요하지만 환경이 좋다면 맨눈으로 보이는 대상도 있어요. 직접 찾는 일은 별 관측을 배우는 중요한 경험이에요.

• 안드로메다은하(Andromeda Galaxy, M31): 250만 광년 떨어져 있으며 맨눈으로 볼 수 있는 가장 먼 대상이에요. 안드로메다자리에서 가을에 보여요.
• 오리온성운(Orion Nebula, M42): 오리온자리의 칼 부분에 있는 별의 탄생 영역이에요. 맨눈에는 흐릿하게 보이며 겨울에 관측해요.
• 플레이아데스성단(Pleiades, M45): 황소자리에 모인 밝고 젊은 별들 가운데 일곱 별이 특히 눈에 띄는 성단이에요. 겨울에 보여요.
• 은하수 띠: 우리 은하를 옆에서 본 모습이에요. 여름에는 은하 중심 방향, 겨울에는 반대 방향을 볼 수 있어요.
• 대마젤란은하와 소마젤란은하: 우리와 가장 가까운 이웃 은하 두 개로 남반구에서만 볼 수 있어요.