Stjernebilleder forklaret: En begynderguide til nattehimlen

Hvad et stjernebillede egentlig er

Et stjernebillede er et menneskeskabt mønster tegnet hen over stjerner, der ser ud til at ligge tæt på hinanden på himlen. I selve rummet er stjernerne som regel slet ikke tæt på hinanden – de står blot på linje set fra Jorden.

Orions bælte er et klassisk eksempel. Alnitak, Alnilam og Mintaka ser ud til at have samme indbyrdes afstand og lysstyrke, men de befinder sig henholdsvis 700, 1.340 og 900 lysår fra Jorden. De ser ud som naboer, selv om de ligger vidt fra hinanden.

Alle kulturer har tegnet forskellige mønstre mellem de samme stjerner. De 88 stjernebilleder, vi bruger i dag, er Den Internationale Astronomiske Unions standard, som blev færdiggjort i 1922. Mange går tilbage til babylonisk og græsk astronomi, men de officielle grænser blev først formelt vedtaget for omkring et århundrede siden.

Stjernebilleder betegner også områder på himlen, ikke kun mønstre af streger. Nutidens astronomer bruger dem som himmeladresser: "Supernovaen SN 1987A befandt sig i Den Store Magellanske Sky i stjernebilledet Dorado." Det er en måde at udpege et stykke af himlen på, ligesom bredde- og længdegrader udpeger et sted på Jorden.

Begynd med Karlsvognen – dit holdepunkt på nordhimlen

Hvis du kun lærer ét mønster at kende, bør det være Karlsvognen. Den ligger i Store Bjørn (Ursa Major), kan ses året rundt på den nordlige halvkugle og bliver dit faste udgangspunkt, når du skal finde resten af himlen.

Træk en linje op gennem Merak og Dubhe, de to stjerner yderst i vognkassen. De kaldes pegestjernerne, fordi de peger næsten direkte mod Nordstjernen (Polaris). Nordstjernen står over det geografiske nord og ser ud til ikke at bevæge sig.

Med Nordstjernen som holdepunkt kan du orientere dig på resten af himlen. På den modsatte side af Nordstjernen i forhold til Karlsvognen ligger blandt andet Cassiopeia, den W-formede dronning, og Cepheus, hendes konge. Under Nordstjernen mod syd finder du årstidernes skiftende stjernebilleder.

Karlsvognen er teknisk set ikke et stjernebillede, men en asterisme – et navngivet mønster i det større stjernebillede Store Bjørn. I daglig tale hører man den dog sjældent omtalt som andet end Karlsvognen.

Fire stjernebilleder – ét for hver årstid

På den nordlige halvkugle står disse stjernebilleder højt på himlen og er de letteste at finde i hver sin årstid. Gå efter at se ét pr. årstid gennem et helt år, så får du himlens rytme ind under huden.

1. Vinter – Orion: De tre klare bæltestjerner er umulige at overse. Synlig om aftenen fra november til marts. Rummer Oriontågen, et af de få fjernhimmelobjekter, der kan ses med det blotte øje.
2. Forår – Løven: Det bagvendte spørgsmålstegn, der kaldes "Seglen", danner løvens hoved. Synlig fra april til juni. Her findes Regulus, den 21. klareste stjerne på himlen.
3. Sommer – Svanen (Cygnus): Det nordlige kors flyver langs Mælkevejen. Synlig fra juli til september. Rummer Deneb, en af de tre stjerner i asterismen Sommertrekanten.
4. Efterår – Pegasus: Den Store Firkant – fire stjerner, der danner en næsten perfekt firkant. Synlig fra oktober til december. Herfra kan du finde videre til Andromeda, vores galaktiske nabo.

Dyrekredsen – 12 stjernebilleder, Solen passerer

Dyrekredsens 12 stjernebilleder – Vædderen, Tyren, Tvillingerne, Krebsen, Løven, Jomfruen, Vægten, Skorpionen, Skytten, Stenbukken, Vandmanden og Fiskene – er dem, Solen set fra Jorden ser ud til at bevæge sig gennem i løbet af året.

Fordi Solen står foran disse stjernebilleder, er de kun synlige om natten i den modsatte halvdel af året. Dit soltegn kan altså ikke ses om natten omkring din fødselsdag – det drukner i sollyset.

Solen passerer faktisk også et 13. stjernebillede, Slangebæreren (Ophiuchus), men det blev udeladt af dyrekredsen, fordi 13 ikke gik pænt op i kalenderens 12 måneder. De babyloniske præster foretrak et enkelt regnestykke frem for astronomisk nøjagtighed.

Dyrekredsen ligger langs ekliptika – det plan, som Jordens bane omkring Solen ligger i. Månen og planeterne bevæger sig omtrent i det samme plan. Derfor ses planeternes indbyrdes opstillinger altid inden for dyrekredsbåndet i stedet for at være spredt over hele himlen.

De 10 klareste stjerner – og sådan finder du dem

I astronomien måles lysstyrke på en omvendt skala: Jo lavere tallet er, desto klarere er stjernen. Den klareste stjerne, Sirius, har en magnitude på −1,46, mens de svageste stjerner, der kan ses med det blotte øje, ligger omkring magnitude 6.

1. Sirius (−1,46): Hundestjernen i Store Hund (Canis Major). Himlens klareste stjerne. Vinter.
2. Canopus (−0,74): Ses hovedsageligt på den sydlige halvkugle.
3. Alpha Centauri (−0,27): Det stjernesystem, der ligger tættest på vores eget. Den sydlige himmel.
4. Arcturus (−0,05): I Bjørnevogteren (Boötes). Forår og sommer. Følg buen i Karlsvognens vognstang.
5. Vega (+0,03): I Lyren (Lyra). Sommer. En del af Sommertrekanten.
6. Capella (+0,08): I Kusken (Auriga). Vinter. Står højt på nordhimlen.
7. Rigel (+0,13): I Orion ved jægerens fod. Vinter.
8. Procyon (+0,37): I Lille Hund (Canis Minor). Vinter.
9. Betelgeuse (+0,45): Orions skulder. Har en tydelig rødorange farve.
10. Altair (+0,77): I Ørnen (Aquila). Sommer. Sommertrekantens tredje hjørne.

Sådan kommer du i gang med stjernekiggeri allerede i aften

Du behøver ikke et teleskop. Du skal blot finde et nogenlunde mørkt sted, bruge en app på telefonen og give øjnene 20 minutter til at vænne sig til mørket.

Stellarium Mobile og SkyView Lite er de bedste gratis apps til at identificere stjernebilleder. Begge bruger telefonens bevægelsessensorer til at lægge stjernebilledernes navne ind over den virkelige himmel, når du retter kameraet opad.

Mørketilvænning kræver 15–20 minutter uden kraftigt lys. Selv et enkelt blik på telefonens skærm nulstiller processen. Brug appen kort, læg derefter telefonen væk, og lad øjnene vænne sig til mørket igen.

Når du kan finde Orion, Karlsvognen, Svanen og Cassiopeia med det blotte øje og uden appen, har du holdepunkter nok til at lære resten at kende uden at slå noget op. Det sker som regel omkring din femte eller sjette aften med stjernekiggeri.

Stjernerne på himlen i aften er de samme, som de gamle grækere betragtede for 2.500 år siden. Netop dét er en del af magien.

Den nordlige og den sydlige halvkugle – forskellige himle

På den nordlige og den sydlige halvkugle ser man stort set forskellige himle, med omkring 30 % overlap nær himlens ækvator. Karlsvognen, Nordstjernen og Cassiopeia er faste holdepunkter mod nord. Sydkorset (Crux) og Alpha Centauri er det mod syd.

Rejser du mellem halvkuglerne, vil den himmel, du voksede op med, pludselig være væk. Det påvirker mange førstegangsrejsende mere, end de havde ventet – nattehimlen er mere stedbunden end det meste af vores omgivelser.

Et Star Map fra Stars In Hands over dit fødested viser din lokale himmel. Rejser du til den anden halvkugle og hænger et kort over din hjemlige himmel op, kan du på den måde have begge himle hos dig på én gang.

Fjerne himmelobjekter, du kan se med det blotte øje

De fleste galakser og tåger kræver et teleskop, men enkelte kan ses med det blotte øje under gode forhold. At finde dem er en milepæl for enhver stjernekigger.

• Andromedagalaksen (M31): Det fjerneste, menneskeøjet kan se uden hjælpemidler, 2,5 millioner lysår borte. I Andromeda; efterår.
• Oriontågen (M42): Et område i Orions sværd, hvor nye stjerner dannes. Ses som en tåget plet med det blotte øje; vinter.
• Plejaderne (M45): En tæt hob af syv klare, unge stjerner i Tyren. Vinter.
• Mælkevejen: Vores egen galakse set fra siden. Synlig om sommeren, når vi ser mod galaksens centrum, og om vinteren, når vi ser væk fra det.
• Den Store og Den Lille Magellanske Sky: To af de galakser, der ligger nærmest vores egen. Kun synlige fra den sydlige halvkugle.